ലയണൽ മെസ്സി ടൈം മാഗസിന്റെ 2023 ലെ അത്‌ലറ്റായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. ഇന്റർ മിയാമിയിലും മേജർ ലീഗ് സോക്കറിലും (MLS) അർജന്റീനിയൻ മാസ്‌ട്രോയുടെ സ്വാധീനം അവഗണിക്കാനാവാത്തവിധം വലുതാണെന്ന് ഇത് തെളിയിച്ചു.
കഴിഞ്ഞ വേനൽക്കാലത്ത് സൗത്ത് ഫ്‌ളോറിഡയിലെത്തിയ മെസ്സി കായിക ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ചു. “മെസ്സി പ്രഭാവം” ഉടനടിയായിരുന്നു. കളിയുടെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ ട്രേഡ്മാർക്ക് ഫ്രീ-കികിലൂടെ നേടിയ അദ്ദേഹത്തിന്റെ അരങ്ങേറ്റ ഗോൾ അമേരിക്കകാരുടെ മതിപ്പ് പിടിച്ചു പറ്റി. മെസ്സി തന്റെ മിന്നുന്ന ഫുട്‌വർക്കിലും പാസിംഗിലും പ്രേക്ഷകരെ വിസ്മയിപ്പിച്ചു. അമേരിക്കൻ ഫുട്ബോളിൽ അഭൂതപൂർവമായ കലാവൈഭവവും തന്ത്രപരമായ അവബോധവും അവതരിപ്പിച്ചു.
മെസ്സി ചുക്കാൻ പിടിച്ച ഇന്റർ മിയാമി ലീഗ് കപ്പ് കീഴടക്കി. ആവേശകരമായ ഫൈനലിൽ നാഷ്‌വില്ലെയെ പരാജയപ്പെടുത്തി അർജന്റീനിയൻ ഇതിഹാസം ഒരിക്കൽ കൂടി തന്റെ മായാജാലം മെനയുന്നത് കണ്ടു. എല്ലാ മത്സരങ്ങളിലുമുള്ള 11 ഗെയിമുകളിലായി നേടിയ 11 ഗോളുകളും, എംഎൽഎസ് നോമിനേഷനും ചേർന്ന്, ലീഗിന്റെ ഏറ്റവും ശക്തനായ താരം എന്നനിലയിൽ നില ഉറപ്പിച്ചു.
പക്ഷേ മെസ്സിയുടെ സ്വാധീനം പിച്ചിനെ മറികടന്നു. യുഎസിലെ യുവ ഫുട്ബോൾ താരങ്ങളുടെ പ്രതീക്ഷയുടെയും പ്രചോദനത്തിന്റെയും പ്രതീകമായി അദ്ദേഹം മാറി, അദ്ദേഹത്തിന്റെ സാന്നിധ്യം ഗെയിമിനോടുള്ള അഭിനിവേശം ജ്വലിപ്പിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജേഴ്സി വിൽപ്പന എംഎൽഎസ് റെക്കോർഡുകൾ തകർത്തു, സ്പോൺസർഷിപ്പുകൾ കുതിച്ചുയർന്നു, ടിവി കാഴ്ചക്കാരുടെ എണ്ണം കുതിച്ചുയർന്നു, അമേരിക്കൻ ഫുട്ബോളിന്റെ ഭൂപ്രകൃതിയെ എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റിമറിച്ചു.
എംഎൽഎസ്-നപ്പുറം, ഖത്തറിൽ നടന്ന അർജന്റീനയുടെ ലോകകപ്പ് വിജയത്തിൽ പ്രധാന പങ്കുവഹിച്ച മെസ്സി ,എട്ടാമത്തെ ബാലൺ ഡി ഓർ നേടികൊണ്ട് ശ്രദ്ധേയമായ ഒരു വർഷം പൂർത്തിയാക്കി.
ടൈം മാഗസിൻ, മെസ്സിയുടെ സമാനതകളില്ലാത്ത നേട്ടങ്ങളും പരിവർത്തന സ്വാധീനവും തിരിച്ചറിഞ്ഞാണ് അദ്ദേഹത്തിന് പരമമായ കായിക ബഹുമതിയായ അത്‌ലറ്റ് ഓഫ് ദ ഇയർ നല്കിയത്. സിമോൺ ബൈൽസ്, മൈക്കൽ ഫെൽപ്‌സ്, ലെബ്രോൺ ജെയിംസ് തുടങ്ങിയ പ്രമുഖ കായിക താരങ്ങൾക്കൊപ്പം അദ്ദേഹവും ചേർന്നു.
