ആസ്ട്രോബയോളജിയിലെ ഒരു സുപ്രധാന കണ്ടെത്തലിൽ, ശനിയുടെ ഉപഗ്രഹമായ എൻസെലാഡസിൽ നിന്ന് പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്ന മഞ്ഞുപാളികളിൽ ജീവന്റെ ഉത്ഭവത്തിന്റെ നിർണായക തന്മാത്രയായ ഹൈഡ്രജൻ സയനൈഡിന്റെ സാന്നിധ്യം നാസ കണ്ടെത്തി. ഈ കണ്ടെത്തൽ അന്യഗ്രഹ ജീവികൾക്ക് സാധ്യതയുള്ള ഒരു സ്ഥലം എന്ന നിലയിൽ എൻസെലാഡസിന്റെ പ്രാധാന്യം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു.
എൻസെലാഡസ് അതിന്റെ ഭൂഗർഭ സമുദ്രം കൊണ്ട് ശാസ്ത്രജ്ഞരെ വളരെക്കാലമായി ആകർഷിച്ചിട്ടുണ്ട്, ഇത് ഉപരിതലത്തിലെ കട്ടിയുള്ള മഞ്ഞുപാളികൾക്കടിയിൽ സ്ഥ തി ചെയ്യുന്നു. ദക്ഷിണധ്രുവത്തിനടുത്തുള്ള വിള്ളലുകളിൽ നിന്ന് തുപ്പുന്ന ഈ മഞ്ഞുമൂടിയ ജെറ്റുകൾ ഉപഹഗ്രഹത്തിൻ്റെ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ആഴങ്ങളിലേക്ക് ഒരു കാഴ്ച്ച നൽകുന്നു. കാസിനി ബഹിരാകാശ പേടകം ഉപയോഗിച്ച്, ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഈ ദ്രാവവകങ്ങളുടെ ഘടന വിശകലനം ചെയ്തപ്പോൾ ഹൈഡ്രജൻ സയനൈഡിന്റെ സാന്നിധ്യം കണ്ടെത്തി.
ഈ തന്മാത്ര ഒരു വിഷ പദാർത്ഥമാണെങ്കിലും ഭൂമിയിലെ ജീവന്റെ ഉത്ഭവത്തെക്കുറിച്ചുള്ള “ആദിമ സൂപ്പ്” സിദ്ധാന്തത്തിൽ നിർണായക പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ജീവന് അമിനോ ആസിഡുകൾ ആവശ്യമാണ് , ഹൈഡ്രജൻ സയനൈഡ് അമിനോ ആസിഡുകൾ രൂപീകരിക്കുന്നതിനുള്ള ഒരു നിർണായക ഘടകമാണ്.
“ജീവന്റെ ഘടകങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നതിനും ജീവൻ നിലനിർത്തുന്നതിനും ഏറ്റവും ആവശ്യമായ ചില തന്മാത്രകൾക്ക് എൻസെലാഡസ് ആതിഥേയത്വം വഹിക്കുന്നു എന്നതിന് ഞങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനം കൂടുതൽ തെളിവുകൾ നൽകുന്നു,” ഹാർവാർഡ് സർവകലാശാലയിലെ ഡോക്ടറൽ വിദ്യാർത്ഥിയും നാസയിലെ എൻസെലാഡസ് ഗവേഷണ വിഭാഗത്തിൽ പ്രവർത്തിച്ചിട്ടുള്ളതുമായ ജോനാ പീറ്റർ പറഞ്ഞു.
2017-ൽ കാസിനി ദൗത്യം അവസാനിച്ചെങ്കിലും ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഇപ്പോഴും ഭൂമിയിലേക്ക് തിരികെ ലഭിച്ച എല്ലാ ഡാറ്റയും പഠിച്ച് കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. കാർബൺ ഡൈ ഓക്‌സൈഡും മീഥെയ്‌നും ധാരാളം വെള്ളവും എൻസെലാഡസിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് തെറിക്കുന്ന ദ്രാവകത്തിൽ അടങ്ങിയിട്ടുണ്ടെന്ന് അവർക്ക് നേരത്തെ തന്നെ അറിയാമായിരുന്നു. എന്നാൽ ആഴത്തിലുള്ള വിശകലനത്തിൽ, അതിൽ ഹൈഡ്രജൻ സയനൈഡും അടങ്ങിയിട്ടുണ്ടെന്ന് അവർ കണ്ടെത്തി.
ഈ കണ്ടെത്തൽ എൻസെലാഡസിലെ ജീവന്റെ സാന്നിധ്യം സ്ഥിരീകരിക്കുന്നില്ലെങ്കിലും, അത് പ്രതീക്ഷയെ പുതിയ തലത്തിലേക്ക് ഉയർത്തുന്നു. എൻസെലാഡസ് ഓർബിലാൻഡർ എന്ന ഒരു ബഹിരാകാശ പേടകം അയയ്ക്കാനുള്ള നിർദ്ദേശം നാസ ഇപ്പോൾ പരിഗണിക്കുന്നു. റോബോട്ടിക് ക്രാഫ്റ്റ് എൻസെലാഡസിന് ചുറ്റും പറക്കും, തുടർന്ന് അതിന്റെ മഞ്ഞുമൂടിയ പ്രതലത്തിൽ ഇറങ്ങി നൂതനമായ ഉപകരണങ്ങൾ കൊണ്ട് കൂടുതൽ വിശദമായ പഠനം നടത്തും
