ഒക്ടോബർ 10 ന് ലിഫ്റ്റ് ഓഫ് ഷെഡ്യൂൾ ചെയ്തിരിക്കുന്ന നാസയുടെ യൂറോപ്പ ക്ലിപ്പർ ദൗത്യം വ്യാഴത്തിൻ്റെ  ഉപഗ്രഹമായ യൂറോപ്പയിലേക്കുള്ള ഒരു  യാത്ര ആരംഭിക്കാൻ ഒരുങ്ങുകയാണ്.  സൂക്ഷ്മമായി രൂപകല്പന ചെയ്ത ഈ ബഹിരാകാശ പേടകം ആറ് വർഷത്തെ ദൈർഘ്യമുള്ള യാത്ര പുറപ്പെടും.

ഫ്ലോറിഡയിലെ ചരിത്രപ്രസിദ്ധമായ കെന്നഡി സ്‌പേസ് സെൻ്ററിൽ നിന്ന് വിക്ഷേപിക്കുന്ന  സ്‌പേസ് എക്‌സ് ഫാൽക്കൺ ഹെവി റോക്കറ്റാണ് യൂറോപ്പ ക്ലിപ്പറിനെ ബഹിരാകശത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോകുന്നത്.  പേടകത്തിൻ്റെ യാത്ര 2030 ഏപ്രിലിൽ ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്ത് എത്തുന്നതിന് മുമ്പ് 1.8 ബില്യൺ മൈൽ (2.9 ബില്യൺ കിലോമീറ്റർ) പേടകം സഞ്ചരിക്കും.  വ്യാഴത്തിൻ്റെ ഭ്രമണപഥത്തിൽ എത്തിക്കഴിഞ്ഞാൽ, യൂറോപ്പ ക്ലിപ്പർ 49  ഫ്‌ളൈബൈകളുടെ ഒരു പരമ്പര ആരംഭിക്കും

യൂറോപ്പ ക്ലിപ്പർ മിഷൻ്റെ പ്രാഥമിക ലക്ഷ്യം യൂറോപ്പയുടെ മഞ്ഞുമൂടിയ പുറംതോടിന് താഴെ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന നിഗൂഢതകളുടെ ചുരുളഴിക്കുക എന്നതാണ്.  ഇവിടെ ദ്രാവക ജലത്തിൻ്റെ ഒരു വലിയ സമുദ്രം ഉൾക്കൊള്ളുന്നുവെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ വിശ്വസിക്കുന്നു, ഇത് ഭൂമിക്കപ്പുറത്തുള്ള ജീവൻ്റെ സാധ്യതയെ കണ്ടെത്താനുള്ള അവസരമൊരുക്കിയേക്കാം.  യൂറോപ്പ ക്ലിപ്പറിൻ്റെ അത്യാധുനിക ഉപകരണങ്ങൾ ചന്ദ്രൻ്റെ മഞ്ഞുമൂടിയ പ്രതലത്തിൻ്റെ ഘടനയെ സൂക്ഷ്മമായി വിശകലനം ചെയ്യും

എന്നിരുന്നാലും, ദൗത്യത്തിന് അതിൻ്റെ വെല്ലുവിളികളില്ലാതില്ല.  വ്യാഴത്തിന് ചുറ്റുമുള്ള തീവ്രമായ വികിരണ അന്തരീക്ഷം പേടകത്തിന് കാര്യമായ ഭീഷണി ഉയർത്തുന്നു.  “ഓരോ യൂറോപ്പ പറക്കലിനിടയിലും, ദശലക്ഷക്കണക്കിന്  എക്സ്-റേകൾക്ക് തുല്യമായ റേഡിയേഷൻ നിലയിലേക്ക് പേടകം തുറന്നുകാട്ടപ്പെടും,” നാസയുടെ ജെറ്റ് പ്രൊപ്പൽഷൻ ലബോറട്ടറിയിലെ (ജെപിഎൽ) പ്രോജക്ട് മാനേജർ ജോർദാൻ ഇവാൻസ് വിശദീകരിച്ചു.  “ഈ എക്സ്പോഷർ കുറയ്ക്കുന്നതിന് ഞങ്ങളുടെ ടീം സൂക്ഷ്മമായി ഒരു പാത രൂപപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്, ഇത് ബഹിരാകാശ പേടകത്തിൻ്റെ പ്രവർത്തനക്ഷമതയും വിലപ്പെട്ട ഡാറ്റ ഭൂമിയിലേക്ക് തിരികെ കൈമാറാനുള്ള കഴിവും ഉറപ്പാക്കുന്നു.”

യൂറോപ്പ ക്ലിപ്പർ കേവലം ശാസ്ത്രീയ കണ്ടുപിടിത്തം മാത്രമല്ല;  ഇത് പൊതു പങ്കാളിത്തം പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്നതിനും കൂടിയാണ്.  നാസയുടെ നൂതനമായ “മെസേജ് ഇൻ എ ബോട്ടിൽ” കാമ്പെയ്ൻ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആളുകളെ ബഹിരാകാശ പേടകത്തിലെ മൈക്രോചിപ്പിൽ ഉൾപ്പെടുത്തുന്നതിനായി അവരുടെ പേരുകൾ സമർപ്പിക്കാൻ അനുവദിച്ചു, ഇത് ഈ ചരിത്ര യാത്രയിൽ പ്രതീകാത്മകമായി അതിനെ അനുഗമിക്കാൻ അവരെ അനുവദിക്കുന്നു

യൂറോപ്പ ക്ലിപ്പർ ദൗത്യം ഭൂമിക്കപ്പുറത്തുള്ള ജീവൻ്റെ സാധ്യതകൾ മനസ്സിലാക്കാനുള്ള നമ്മുടെ അന്വേഷണത്തിൽ ഒരു സുപ്രധാന കുതിച്ചുചാട്ടത്തെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു.  ഈ അതിമോഹമായ ഉദ്യമത്തിൽ നിന്ന് ശേഖരിച്ച ഡാറ്റ ഭാവിയിലെ പര്യവേക്ഷണ ദൗത്യങ്ങൾക്ക് വഴിയൊരുക്കും, ആത്യന്തികമായി മനുഷ്യരാശിയുടെ ഏറ്റവും വലിയ ഒരു ചോദ്യത്തിന് ഉത്തരം ലഭിക്കാൻ ഇത്  നമ്മെ സഹായിച്ചേക്കും: പ്രപഞ്ചത്തിൽ നമ്മൾ തനിച്ചാണോ?