ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായി ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർ  മറ്റൊരു ഗാലക്സിയിൽ ഉള്ള നക്ഷത്രത്തിന്റെ ചിത്രം ക്യാമറയിൽ പകർത്തി. 160,000 പ്രകാശവർഷം അകലെ വലിയ മഗല്ലനിക് ക്ലൗഡിൽ ഉള്ള ഡബ്ലിയുഒഎച്ച്  ജി64 എന്ന ചുവന്ന സൂപ്പർ ജയൻറ് നക്ഷത്രത്തിന്റെ ചിത്രമാണ് പകർത്തിയത് . ചിലിയിലെ വലിയ ടെലിസ്‌കോപ്പ് ഇൻ്റർഫെറോമീറ്റർ ഉപയോഗിച്ച് എടുത്ത ചിത്രം, കൂറ്റൻ നക്ഷത്രങ്ങളുടെ ജീവിതചക്രത്തെക്കുറിച്ചുള്ള പുതിയ ഉൾക്കാഴ്ചകൾ വെളിപ്പെടുത്തുകയും നക്ഷത്ര സ്‌ഫോടനങ്ങളിലേക്ക് നയിക്കുന്ന പ്രക്രിയകളെക്കുറിച്ചുള്ള പുതിയ അറിവുകൾ നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു.

സൂര്യൻ്റെ വ്യാസത്തിൻ്റെ 1,540 നും 2,575 ഇരട്ടി വലിപ്പമുള്ള ഈ നക്ഷത്രം ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് വളരെക്കാലമായി ഒരു കൗതുകമായിരുന്നു.  പതിറ്റാണ്ടുകളായി, ഡബ്ലിയുഒഎച്ച്  ജി64 ൻ്റെ അപാരമായ ദൂരം വിശദമായ നിരീക്ഷണങ്ങൾ അസാധ്യമാക്കി.  എന്നിരുന്നാലും, നൂതന ഇൻഫ്രാറെഡ് സാങ്കേതികവിദ്യ ഉപയോഗിച്ച് പകർത്തിയ പുതിയ ചിത്രം, 1,000°C (1,832°F)-ൽ കൂടുതൽ ഊഷ്മാവിൽ തിളങ്ങുന്ന നക്ഷത്രത്തിന് ചുറ്റുമുള്ള വാതകത്തിൻ്റെയും പൊടിയുടെയും സാന്ദ്രമായ വളയം കാണിക്കുന്നു.

“വിശദാംശങ്ങളുടെ ഈ തലം അതിശയിപ്പിക്കുന്നതാണ്,” ഗവേഷണത്തിന് നേതൃത്വം നൽകിയ കീലെ സർവകലാശാലയിലെ ജാക്കോ വാൻ ലൂൺ പറഞ്ഞു.  “ഒരു ബഹിരാകാശയാത്രികൻ ചന്ദ്രനിൽ നടക്കുന്നത് ഒരു ടെലിസ്കോപ്പ് ഉപയോഗിച്ച് നിരീക്ഷിക്കുന്നതിന് തുല്യമാണ് ഇത്.  നക്ഷത്രത്തിന് ചുറ്റുമുള്ള ഈ സാന്ദ്രമായ ഘടന അപ്രതീക്ഷിതമായിരുന്നു”.

മുൻ നിരീക്ഷണങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് നക്ഷത്രം മങ്ങിയതായി കാണപ്പെടുന്നു, വാതകവും പൊടിയും പുതുതായി രൂപപ്പെട്ടതാണെന്ന് സൂചിപ്പിക്കുന്നു-ഒരുപക്ഷേ നക്ഷത്രം അതിൻ്റെ പുറം പാളികൾ ചൊരിയുന്നതിൻ്റെ ഫലമായിരിക്കാം, എന്നിരുന്നാലും ഈ പ്രതിഭാസം ഒരു ചുവന്ന സൂപ്പർജയൻ്റിലും ഇതു വരെ നിരീക്ഷിക്കപ്പെട്ടിട്ടില്ല, മാത്രമല്ല നക്ഷത്രം അതിൻ്റെ ജീവിതാവസാനത്തിലേക്ക് അടുക്കുകയാണെന്ന് സൂചിപ്പിക്കാം.

ഡബ്ലിയുഒഎച്ച്  ജി64 തീർച്ചയായും ഒരു സൂപ്പർനോവ സ്ഫോടനത്തെ സമീപിക്കുകയാണെങ്കിൽ, ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് അത്തരമൊരു പ്രതിഭാസത്തെ നിരീക്ഷിക്കാനുള്ള ചരിത്രപരമായ അവസരമായി ഇത് മാറും.  “ഈ നക്ഷത്രം പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്നത് കാണുന്നത് ഒരു നക്ഷത്ര മരണത്തിന് മുമ്പുള്ള ഘട്ടങ്ങളെക്കുറിച്ച് അഭൂതപൂർവമായ ഉൾക്കാഴ്ച നൽകും,” വാൻ ലൂൺ വിശദീകരിച്ചു.

എന്നിരുന്നാലും, കണ്ടെത്തലുകൾ വ്യാഖ്യാനിക്കുന്നതിൽ ശ്രദ്ധ പുലർത്തണമെന്ന് വിദഗ്ധർ ആവശ്യപ്പെടുന്നു. ചുവന്ന സൂപ്പർ ജയന്റുകൾ വ്യത്യസ്ത ഭാവങ്ങൾക്ക് പേരുകേട്ടതാണെന്ന് ഷെഫീൽഡ് സർവകലാശാലയിലെ പോൾ ക്രൗതർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.  “ഈ നക്ഷത്രങ്ങൾ പൊടി ഫാക്ടറികളാണ്,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.  ” വാതക പ്രവാഹം ആസന്നമായ സ്ഫോടനത്തെ അർത്ഥമാക്കണമെന്നില്ല.”

എന്തുതന്നെയായാലും, ഇത്രയും വിദൂരവും വലുതുമായ ഒരു നക്ഷത്രത്തെ വിശദമായി പഠിക്കാനുള്ള ഈ അവസരം നക്ഷത്രങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിലേക്ക് അമൂല്യമായ ഒരു കാഴ്ച നൽകുന്നു.  ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർ ഇപ്പോൾ കൂടുതൽ നിരീക്ഷണങ്ങൾക്കായി ആകാംക്ഷയോടെ കാത്തിരിക്കുന്നു, നക്ഷത്ര ഭീമൻമാരുടെ സ്ഫോടനങ്ങളെ കുറിച്ചുള്ള  ചോദ്യങ്ങൾക്ക് ഡബ്ലിയുഒഎച്ച്  ജി64 ഉത്തരം നൽകുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.