കൊച്ചി: മുൻ കേരള ഫുട്ബോൾ ടീം ക്യാപ്റ്റനും സന്തോഷ് ട്രോഫി ജേതാവുമായ നജിമുദ്ദീൻ (72) അന്തരിച്ചു. കൊല്ലം തേവള്ളിയിൽ ജനിച്ച നജിമുദ്ദീൻ കേരളത്തിന്റെ ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിൽ അതുല്യമായ സംഭാവനകൾ നൽകിയ വ്യക്തിയായിരുന്നു.

1973-ൽ കേരളം ആദ്യമായി സന്തോഷ് ട്രോഫി നേടിയപ്പോഴും, 1979-ൽ ടീമിന്റെ ക്യാപ്റ്റനായി പ്രവർത്തിച്ചപ്പോഴും നജിമുദ്ദീന്റെ നയതന്ത്രവും കളി മികവും നിർണായകമായിരുന്നു. എട്ടുവർഷത്തോളം കേരളത്തിനായും 20 വർഷം ട്രാവൻകൂർ ടൈറ്റാനിയത്തിനായും അദ്ദേഹം കളിച്ചു. ഇന്ത്യൻ ടീമിനായി സൗഹൃദ മത്സരങ്ങളിലും പങ്കെടുത്തിട്ടുണ്ട്.

കളി വിരമിച്ച ശേഷം പരിശീലകനായും, യുവതാരങ്ങളെ വളർത്തിയെടുക്കാനും നജിമുദ്ദീൻ ശ്രദ്ധയൂന്നി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ വേർപാട് കേരള ഫുട്ബോളിന് വലിയ നഷ്ടമാണ്. സഹതാരങ്ങളും ആരാധകരും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഓർമ്മകൾക്കൊപ്പം സങ്കടത്തിലാണ്.