‘ പാൻ’ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ശനിയുടെ ഉപഗ്രഹത്തിൻ്റെ ഇതുവരെ കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത ചിത്രങ്ങൾ നാസ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. ഗ്രഹത്തിന്റെ എ-വളയത്തിലാണ് ഉപഗ്രഹം സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്, അതിന്റെ വ്യാസം വെറും 17 മൈൽ (27.3 കിലോമീറ്റർ) ആണ്.
2017-ൽ കാസിനി ബഹിരാകാശ പേടകം എടുത്ത ചിത്രങ്ങളാണെങ്കിലും ശാസ്ത്രജ്ഞർ അവയെക്കുറിച്ച് പഠിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നതിനാൽ ഇതുവരെ പുറത്തുവിട്ടിട്ടില്ല. ചിത്രങ്ങൾ പാനിനെ വിശദമായി കാണിക്കുന്നു, അതിന്റെ ചുളിവുകളുള്ള പ്രതലവും മധ്യരേഖയിലെ വിചിത്രമായ പാവാട ആകൃതിയും വെളിപ്പെടുത്തുന്നു.
രണ്ട് വലിയ ഉപഗ്രഹങ്ങളുടെ കൂട്ടിയിടിയിൽ നിന്നാണ് പാൻ രൂപപ്പെട്ടതെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു. അതിന്റെ മധ്യരേഖയിലെ പാവാട ആഘാതത്തിൽ നിന്ന് പുറന്തള്ളപ്പെട്ട വസ്തുക്കൾ കൊണ്ടാണ് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്. പാനിന്റെ ഉപരിതലത്തിലെ ചുളിവുകൾ ശനിയുടെയും അതിന്റെ വളയങ്ങളുടെയും ഗുരുത്വാകർഷണ ബലം മൂലമാണെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു.
ശനിയുടെ വളയങ്ങളുടേയും ഉപഗ്രഹങ്ങളുടേയും രൂപീകരണത്തെക്കുറിച്ചും പരിണാമത്തെക്കുറിച്ചും ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് പുതിയ ഉൾക്കാഴ്ചകൾ നൽകുന്നതാണ് പാനിന്റെ പുതിയ ചിത്രങ്ങൾ. സൗരയൂഥത്തിലുടനീളമുള്ള ചെറിയ ഉപഗ്രഹങ്ങളെ രൂപപ്പെടുത്തുന്ന പ്രക്രിയകൾ നന്നായി മനസ്സിലാക്കാൻ അത് ശാസ്ത്രജ്ഞരെ സഹായിക്കുന്നു.
കാസിനി പേടകം 2017-ൽ ഗ്രഹത്തിന്റെ അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് പതിച്ച് കത്തി നശിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ശനി ഗ്രഹത്തെ ചുറ്റിപ്പറ്റി 13 വർഷം ചെലവഴിച്ചു. ശനി, അതിന്റെ വളയങ്ങൾ, ഉപഗ്രഹങ്ങൾ എന്നിവയെക്കുറിച്ച് വിശദമായി പഠിക്കുക എന്നതായിരുന്നു പേടകത്തിന്റെ ദൗത്യം. കാസിനിയുടെ ഡാറ്റ ശനിയെ കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ ധാരണയിൽ വിപ്ലവം സൃഷ്ടിച്ചു. ഇന്നും ശാസ്ത്രജ്ഞർ അത് പഠിക്കുന്നത് തുടരുന്നു.
