അർജന്റീനിയൻ ദേശീയ ടീമിന്റെ ഐക്കണിക് നമ്പർ 10 ജേഴ്‌സി എക്കാലവും രണ്ട് ഇതിഹാസ താരങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു: ഡീഗോ മറഡോണയും ലയണൽ മെസ്സിയും. എന്നാൽ മെസ്സി അവസാനമായി ബൂട്ട് തൂക്കിയാൽ, ഷർട്ടും വിരമിക്കും, ഇത് കായികരംഗത്തും അദ്ദേഹത്തിന്റെ രാജ്യത്തിലും അദ്ദേഹം ചെലുത്തിയ വലിയ സ്വാധീനത്തിന്റെ തെളിവാണ്.

 അർജന്റീനയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, 10 എന്ന നമ്പറിന് മറ്റേതിൽ നിന്നും വ്യത്യസ്തമായി ഒരു പ്രത്യേകതയുണ്ട് . ഇത് നേതൃത്വത്തിന്റെയും മാന്ത്രികതയുടെയും ഒരു ജനതയെ പ്രചോദിപ്പിക്കാനുള്ള കഴിവിന്റെയും പ്രതീകമാണ്. 1986ൽ മറഡോണയുടെ വീരഗാഥകൾ മുതൽ അടുത്തിടെ ഖത്തറിൽ മെസ്സി നേടിയ ലോകകപ്പ് വിജയം വരെ ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിൽ തങ്ങളുടെ പേരുകൾ പതിഞ്ഞ താരങ്ങളാണ് പത്താം നമ്പർ അണിഞ്ഞിരുന്നത്.

 മെസ്സി തന്റെ അന്താരാഷ്ട്ര കരിയറിന്റെ സായാഹ്നത്തോട് അടുക്കുമ്പോൾ, പത്താം നമ്പർ ജേഴ്സിയുടെ അവകാശി ആരായിരിക്കുമെന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള ഊഹാപോഹങ്ങൾ വ്യാപകമാണ്.  എന്നിരുന്നാലും, അർജന്റീനിയൻ ഫുട്ബോൾ അസോസിയേഷൻ (എഎഫ്എ) ഒരു നിർണായക തീരുമാനമെടുത്തു: മെസ്സിയുടെ ബഹുമാനാർത്ഥം ഷർട്ട് ഇനി ആരെയും ധരിക്കാൻ അനുവദിക്കില്ല.

 “മെസ്സി ദേശീയ ടീമിൽ നിന്ന് വിരമിക്കുമ്പോൾ, അദ്ദേഹത്തിന് ശേഷം മറ്റാരെയും പത്താം നമ്പർ ധരിക്കാൻ ഞങ്ങൾ അനുവദിക്കില്ല,” എഎഫ്എ പ്രസിഡന്റ് ക്ലോഡിയോ ടാപിയ പ്രഖ്യാപിച്ചു.  “അദ്ദേഹത്തിന്റെ ബഹുമാനാർത്ഥം ഈ നമ്പർ ’10’ ആജീവനാന്തം വിരമിക്കും. അവനുവേണ്ടി നമുക്ക് ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന ഏറ്റവും ചെറിയ കാര്യമാണിത്.”

 ഈ നീക്കം മെസ്സിയുടെ സമാനതകളില്ലാത്ത നേട്ടങ്ങൾക്കുള്ള ഉചിതമായ ആദരാഞ്ജലിയാണ്. 180 മത്സരങ്ങളിൽ 10-ാം നമ്പർ അദ്ദേഹം അണിഞ്ഞു. അതിശയിപ്പിക്കുന്ന 106 ഗോളുകൾ നേടി, അർജന്റീനയെ 2021 കോപ്പ അമേരിക്കയിലേക്കും 2022 ലോകകപ്പിലേക്കും നയിച്ചു.  ഈ വിജയങ്ങൾ മറഡോണയ്ക്കും പെലെയ്‌ക്കുമൊപ്പം ഫുട്‌ബോളിലെ ഏറ്റവും മികച്ച താരങ്ങളിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്ഥാനം ഉറപ്പിക്കുന്നു.

 പത്താം നമ്പറുള്ള മെസ്സിയുടെ കളി അവസാനിച്ചേക്കാം, എന്നാൽ കായികരംഗത്തെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്വാധീനം വരും തലമുറകളെ പ്രചോദിപ്പിക്കുന്നത് തുടരും. 10 എന്ന നമ്പറുള്ള നീലയും വെള്ളയും വരകൾ കാണുമ്പോഴെല്ലാം, അത് കളിയെ എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റിമറിച്ച  ലയണൽ മെസ്സിയുടെ മാന്ത്രികതയുടെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായിരിക്കും.

 എ.എഫ്.എയുടെ ഈ തീരുമാനം ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഫുട്ബോൾ ആരാധകരെ ഉണർത്തുമെന്ന് ഉറപ്പാണ്.  മനോഹരമായ ഗെയിമിന് വളരെയധികം സംഭാവനകൾ നൽകിയ ഒരു കളിക്കാരനോടുള്ള ബഹുമാനത്തിന്റെയും നന്ദിയുടെയും  പ്രതീകമാണിത്.