കതരഗാമ, ശ്രീലങ്ക –
ശ്രീലങ്കയിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ മതപരമായ ആഘോഷങ്ങളിലൊന്നായ കതരഗാമ എസാല ഉത്സവം ജൂലൈ 11 ന് പവിത്രമായ മേനിക് ഗംഗയിൽ പരമ്പരാഗതമായി വെള്ളം മുറിക്കൽ ചടങ്ങോടെ സമാപിക്കും. ജൂൺ 26 മുതൽ ജൂലൈ 11 വരെ ആഘോഷിക്കുന്ന ഈ ഉത്സവം, ഹിന്ദുക്കൾ, ബുദ്ധമതക്കാർ, മുസ്ലീങ്ങൾ വേദ സമൂഹങ്ങൾ എന്നിവരെ ഒരുമിച്ച് കൊണ്ടുവരുന്നു, ബഹുമത തീർത്ഥാടന കേന്ദ്രമെന്ന നിലയിൽ കതരഗാമയുടെ അതുല്യമായ പങ്ക് വീണ്ടും ഉറപ്പിച്ചു.

ഉത്സവത്തിന്റെ കേന്ദ്രബിന്ദു പാദ യാത്രയായിരുന്നു – ശ്രീലങ്കയുടെ വടക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിൽ നിന്ന്, പ്രത്യേകിച്ച് ജാഫ്ന, ബട്ടിക്കലോവ എന്നിവിടങ്ങളിൽ നിന്ന് തെക്കൻ പുണ്യനഗരമായ കതരഗാമയിലേക്ക് നൂറ്റാണ്ടുകൾ പഴക്കമുള്ള കാൽനട തീർത്ഥാടനം. ദക്ഷിണേന്ത്യയിൽ നിന്നുള്ള തീർത്ഥാടകർ ഉൾപ്പെടെ ആയിരക്കണക്കിന് ഭക്തർ കതരഗാമ ദേവിയോയെ (മുരുകൻ/സ്കന്ദൻ) ആദരിക്കുന്നതിനായി സ്തുതിഗീതങ്ങൾ ആലപിച്ചും വഴിപാടുകൾ വഹിച്ചും നൂറുകണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ നടക്കുന്നു.  ജൂലൈ 11 ന് രാവിലെ ആത്മീയ ശുദ്ധീകരണത്തിന്റെയും നവീകരണത്തിന്റെയും പ്രതീകമായി മേനിക് ഗംഗയിൽ ആചാരപരമായ സ്നാനം നടത്തിയാണ് തീർത്ഥാടനം അവസാനിക്കുന്നത്

ജൂലൈ 10 ന് നടക്കുന്ന ഉത്സവത്തിന്റെ പാരമ്യമായ മഹാ പെരഹേരയിൽ അലങ്കരിച്ച ആനകൾ, അഗ്നി നർത്തകർ, പരമ്പരാഗത ചെണ്ടക്കാർ, പന്തം ചുമക്കുന്നവർ എന്നിവരുടെ ഗംഭീരമായ ഘോഷയാത്രകൾ ഉണ്ടാകും. തീയിൽ നടക്കൽ, ശരീരം തുളയ്ക്കൽ തുടങ്ങിയ പ്രായശ്ചിത്ത പ്രവൃത്തികൾ ഭക്തർ അനുഷ്ഠിക്കുന്നു.

ശ്രീലങ്കയുടെ മതപരമായ സഹവർത്തിത്വത്തിനും സാംസ്കാരിക സമന്വയത്തിനും ഒരു ഊർജ്ജസ്വലമായ സാക്ഷ്യമായി കതരഗാമ ഉത്സവം നിലകൊള്ളുന്നു, വൈവിധ്യമാർന്ന വിശ്വാസങ്ങളിലുള്ള ആളുകളെ  ആകർഷിക്കുന്നു. പാദ യാത്ര പോലുള്ള പൊതു ആത്മീയ പാരമ്പര്യങ്ങളിലൂടെ ശക്തിപ്പെടുത്തിയ ശ്രീലങ്കയും ഇന്ത്യയും തമ്മിലുള്ള ആഴത്തിലുള്ള സാംസ്കാരിക ബന്ധങ്ങളെയും ഇത് എടുത്തുകാണിക്കുന്നു.