ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റി എഫ്‌സിക്കെതിരായ ക്ലബ്ബിന്റെ സൗഹൃദ മത്സരത്തിന് മുമ്പ് വെള്ളിയാഴ്ച രാത്രി ഇന്റർ മിയാമി ആരാധകരുമായി ലയണൽ മെസ്സി തന്റെ എട്ടാമത്തെ ബാലൺ ഡി ഓർ ട്രോഫി ആഘോഷിച്ചു.

 ഇടത് കൈയിൽ ട്രോഫിയും വഹിച്ചുകൊണ്ട് സ്വർണ്ണ പരവതാനിയിൽ മെസ്സി മിഡ്ഫീൽഡിലേക്ക് നടന്നു, അവിടെ എംഎൽഎസ് കമ്മീഷണർ ഡോൺ ഗാർബർ, ഇന്റർ മിയാമി ഉടമകളായ ജോർജ്ജ്, ജോസ് മാസ് എന്നിവരും ആരവമുയർത്തുന്ന ജനക്കൂട്ടവും അദ്ദേഹത്തെ സ്വീകരിച്ചു.

 എല്ലാവരുമായും ഇത് പങ്കിടുന്നത് മനോഹരമാണ്, മെസ്സി പറഞ്ഞു.  “ഞാനിവിടെ വന്നിട്ട് കുറച്ച് നാളായി, പക്ഷെ ഒരുപാട് നാളായതായി തോന്നുന്നു.”

 എൻ‌വൈ‌സി‌എഫ്‌സിക്കെതിരെ മെസ്സി മുഴുവൻ മത്സരവും കളിച്ചെങ്കിലും മിയാമി 2-1 ന് പരാജയപ്പെട്ടു.

 ടീമിന്റെ സീസൺ അവസാനിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ആരാധകർക്ക് മെസ്സിയെ അവസാനമായി കാണാനുള്ള അവസരമാണ് മത്സരമെന്ന് ഇന്റർ മിയാമി കോച്ച് ജെറാർഡോ “ടാറ്റ” മാർട്ടിനോ പറഞ്ഞു.

 “അവനാണ് ഈ മത്സരത്തിലെ പ്രധാന താരം, എട്ടാം ബാലൺ ഡി ഓർ ആഘോഷിക്കുന്ന അദ്ദേഹത്തോടൊപ്പം ചേരാൻ ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നു,” മാർട്ടിനോ പറഞ്ഞു.  “ഇത് ഞങ്ങൾക്കും മത്സരിക്കാനുള്ള അവസരമാണ്. സൗഹൃദപരമാണെങ്കിലും ആളുകൾക്കും ആരാധകർക്കും ലിയോയെയും കൂട്ടരെയും മൈതാനത്ത് കാണാനും വർഷത്തോട് വിടപറയാനുമുള്ള അവസരമാണിത്.”

 ഇന്റർ മിയാമി ആരാധകരുടെ പിന്തുണയ്ക്ക് നന്ദി പറഞ്ഞ മെസ്സി 2024 സീസണിനായി കാത്തിരിക്കുകയാണെന്നും പറഞ്ഞു.

 “എനിക്കൊരു സംശയവുമില്ല…അടുത്ത വർഷം കൂടുതൽ മെച്ചമായിരിക്കുമെന്ന്,” മെസ്സി പറഞ്ഞു.  “ഞങ്ങൾ ആസ്വദിക്കുന്നത് തുടരുകയും കൂടുതൽ ടൈറ്റിലുകൾ നേടാൻ ശ്രമിക്കുകയും ചെയ്യും, നിങ്ങൾ എന്നോടൊപ്പമുണ്ടെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.”

 എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഫുട്ബോൾ കളിക്കാരൻ ആരെന്ന ചർച്ച അവസാനിച്ചതായി താൻ വിശ്വസിക്കുന്നതായി ഇന്റർ മിയാമി ഫോർവേഡ് ബെഞ്ചമിൻ ക്രെമാഷി പറഞ്ഞു.

 “അത് അവസാനിച്ചുവെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു,” ക്രെമാഷി പറഞ്ഞു.  “കഴിഞ്ഞ 18 വർഷമായി അവൻ അത് തെളിയിക്കുന്നു. അവൻ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച കളിക്കാരനാണ്, ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച കളിക്കാരനാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. പലരും വിയോജിക്കുന്നുണ്ടോ എന്ന് എനിക്കറിയില്ല. ഞാൻ ഇതുവരെ മികച്ച ആരെയും കണ്ടിട്ടില്ല.”