നാസയുടെ പരീക്ഷണാത്മകമായ എക്സ്-59 ക്വസ്റ്റ് (QueSST) സൂപ്പർസോണിക് വിമാനത്തിന്റെ മൂന്നാമത്തെ പരീക്ഷണ പറക്കൽ വിജയകരമായി പൂർത്തിയായതായി അധികൃതർ അറിയിച്ചു. ഭൂഖണ്ഡത്തിന്മേൽ വീണ്ടും വാണിജ്യ സൂപ്പർസോണിക് യാത്രകൾ സാധ്യമാക്കാനുള്ള ശ്രമത്തിൽ ഇത് വലിയ മുന്നേറ്റമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.

2026 മാർച്ച് 26-ന് ഏഡ്വാർഡ് എയർഫോഴ്സ് ബേസിൽ നടന്ന പരീക്ഷണത്തിൽ, വിമാനത്തിന് ഏകദേശം ഒരു മണിക്കൂർ ദൈർഘ്യമുള്ള പറക്കലായിരുന്നു. നാസയുടെ ആം സ്ട്രോങ്ങ് ഫ്ലൈറ്റ് റിസർച്ച് സെൻറർ ഇൻറെ സമീപത്തുനിന്ന് പറന്നുയർന്ന വിമാനം സുരക്ഷിതമായി തിരിച്ചിറങ്ങി. ഈ പറക്കലിൽ വിമാനത്തിന്റെ സമഗ്ര പ്രകടനം വിലയിരുത്തിയതായി അധികൃതർ വ്യക്തമാക്കി. വരും ദിവസങ്ങളിലും ആഴ്ചകളിലും കൂടുതൽ പരീക്ഷണ പറക്കലുകൾ നടത്തുമെന്ന് നാസ അറിയിച്ചു.

എക്സ്-59 വിമാനം നാസയുടെ ക്വസ്റ്റ് മിഷന്റെ ഭാഗമാണ്. സൂപ്പർസോണിക് വിമാനങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്ന വലിയ ശബ്ദമായ ‘സോണിക് ബൂം’ കുറയ്ക്കുകയാണ് ഈ പദ്ധതിയുടെ പ്രധാന ലക്ഷ്യം. വിമാനത്തിന്റെ നീളം കൂടിയ മുൻഭാഗം രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നത് ഷോക്ക് വേവുകൾ പുനർരൂപപ്പെടുത്തി ശക്തമായ ശബ്ദത്തിന് പകരം ‘സോണിക് തമ്പ്’ എന്ന കുറവ് ശബ്ദം ഉണ്ടാക്കുന്നതിനാണ്.

മാർച്ച് 20-ന് നടന്ന രണ്ടാമത്തെ പരീക്ഷണ പറക്കൽ കോക്പിറ്റ് മുന്നറിയിപ്പിനെ തുടർന്ന് ഒമ്പത് മിനിറ്റിനകം അവസാനിപ്പിക്കേണ്ടി വന്നിരുന്നു. എങ്കിലും അതിലൂടെ ലഭിച്ച ഡാറ്റ ഇപ്പോഴത്തെ പരീക്ഷണങ്ങൾക്ക് സഹായകമായി. നിലവിലെ “എൻവലപ്പ് എക്സ്പാൻഷൻ” ഘട്ടത്തിൽ വിമാനത്തിന്റെ വേഗവും ഉയരവും ക്രമേണ വർധിപ്പിച്ച് സുരക്ഷയും കഴിവും പരിശോധിക്കുകയാണ്. എക്സ്-59-ന്റെ ലക്ഷ്യ വേഗം Mach 1.4 (ഏകദേശം 925 മൈൽ/മണിക്കൂർ)യും ഉയരം 55,000 അടി വരെയും ആണ്.

ലോക്ക്ഹീഡ് മാർട്ടിന്റെ സഹകരണത്തോടെ വികസിപ്പിച്ച ഈ വിമാനം എസ്414-ജിഇ-100 എൻജിനിന്റെ പരിഷ്‌കരിച്ച പതിപ്പാണ് ഉപയോഗിക്കുന്നത്. ശബ്ദം കുറയ്ക്കുന്നതിനൊപ്പം ഉയർന്ന വേഗത്തിൽ സ്ഥിരത നിലനിർത്തുന്നതിനാണ് പ്രത്യേക രൂപകൽപ്പന.

കോൺകോഡ് കാലഘട്ടത്തിൽ ഉണ്ടായ ശബ്ദ പ്രശ്നങ്ങൾ കാരണം 1970കളിൽ അമേരിക്കയിൽ ഭൂഖണ്ഡത്തിന്മേൽ സൂപ്പർസോണിക് വാണിജ്യ പറക്കലുകൾക്ക് വിലക്ക് ഏർപ്പെടുത്തിയിരുന്നു. എക്സ്-59 വിജയകരമായാൽ ഈ നിയന്ത്രണങ്ങളിൽ മാറ്റം വരുത്താൻ സാധ്യതയുണ്ട്.

അടുത്ത ഘട്ടങ്ങളിൽ, അമേരിക്കയിലെ ചില പ്രദേശങ്ങളിൽ ഈ വിമാനം പറത്തി ശബ്ദ പ്രതികരണങ്ങൾ പഠിക്കാൻ നാസ പദ്ധതിയിടുന്നു. ഇതിലൂടെ ലഭിക്കുന്ന ഡാറ്റ ഫെഡറൽ ഏവിയേഷൻ അഡ്മിനിസ്ട്രേഷൻ പോലുള്ള നിയന്ത്രണ ഏജൻസികൾക്ക് കൈമാറി നിയമങ്ങളിൽ ഭേദഗതി വരുത്താൻ സഹായിക്കും.

ഈ പദ്ധതി വിജയകരമായാൽ, ന്യൂയോർക്ക്–ലണ്ടൻ പോലുള്ള ദീർഘദൂര യാത്രകളുടെ സമയം ഏകദേശം ഏഴ് മണിക്കൂറിൽ നിന്ന് നാല് മണിക്കൂറിന് താഴെയാക്കി ചുരുക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. സമൂഹങ്ങൾക്ക് ബുദ്ധിമുട്ടുണ്ടാക്കാത്ത വിധത്തിൽ വേഗവും ശബ്ദക്കുറവും ഒരുമിച്ച് സാധ്യമാകുന്ന പുതിയ വിമാനയുഗത്തിന് എക്സ്-59 വഴി തുറക്കുമെന്ന് വിദഗ്ധർ വിലയിരുത്തുന്നു.