നേച്ചർ ജിയോസയൻസിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച ഒരു പുതിയ പഠനമനുസരിച്ച്, ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർക്കിടയിൽ ഏറെക്കാലമായി ചർച്ചാ വിഷയമായ ശനിയുടെ ചുറ്റുമുള്ള വളയങ്ങൾ, മുമ്പ്  മനസ്സിലാക്കിയത് പോലെ ദിനോസറുകളേക്കാൾ പ്രായം കുറഞ്ഞതായിരിക്കില്ല, പക്ഷേ ഗ്രഹത്തെപ്പോലെ തന്നെ പുരാതനമാണ്.

ശനിയുടെ വളയങ്ങളുടെ പ്രായത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ചർച്ച പതിറ്റാണ്ടുകളായി നിലനിൽക്കുന്നു. ഗ്രഹത്തിൻ്റെ ജനനസമയത്ത് അതായത് 4.5 ബില്യൺ വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് വളയങ്ങൾ രൂപപ്പെട്ടുവെന്ന് ചില ഗവേഷകർ അഭിപ്രായപ്പെട്ടപ്പോൾ, മറ്റുള്ളവർ ഏറ്റവും പുതിയ ഉത്ഭവം നിർദ്ദേശിച്ചു.

2004 നും 2017 നും ഇടയിൽ ശനിയെ കുറിച്ച് പഠിച്ച നാസയുടെ കാസിനി ബഹിരാകാശ പേടകത്തിൽ നിന്നുള്ള വിവരങ്ങളുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ ഈ ചെറുപ്രായ സിദ്ധാന്തം കൂടുതൽ സ്വീകാര്യത നേടി. വളയങ്ങൾ തിളക്കമുള്ളതും താരതമ്യേന വൃത്തിയുള്ളതുമാണെന്ന് കാസിനി വെളിപ്പെടുത്തി, ഇത് ബഹിരാകാശ പൊടിയുടെ ഗണ്യമായ ശേഖരണത്തിൻ്റെ അഭാവം സൂചിപ്പിക്കുന്നു.ഇത് ശാസ്ത്രജ്ഞരെ വളയങ്ങളുടെ പ്രായം ഏകദേശം 100-400 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങളായി കണക്കാക്കാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചു.

എന്നിരുന്നാലും, ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് സയൻസ് ടോക്കിയോയിലെ ഗ്രഹ ശാസ്ത്രജ്ഞനായ റ്യൂക്കി ഹ്യോഡോയുടെയും അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ സഹപ്രവർത്തകരുടെയും പുതിയ കണ്ടെത്തലുകൾ ഈ വ്യാഖ്യാനത്തെ വെല്ലുവിളിക്കുന്നു. നൂതനമായ 3D കമ്പ്യൂട്ടർ സിമുലേഷനുകൾ ഉപയോഗിച്ച്, ഗവേഷകർ ശനിയുടെ വളയങ്ങളിൽ മൈക്രോമെറ്ററോയിഡുകളുടെ(ചെറിയതും വേഗത്തിൽ ചലിക്കുന്നതുമായ കണങ്ങളുടെ) ആഘാതം വിശകലനം ചെയ്തു.  67,100 mph (108,000 km/h) വരെ വേഗതയിൽ സംഭവിക്കുന്ന ഈ ആഘാതങ്ങൾ, മൈക്രോമെറ്ററോയിഡുകളെ ബാഷ്പീകരിക്കുന്ന തീവ്രമായ താപനില സൃഷ്ടിക്കുന്നു.

തത്ഫലമായുണ്ടാകുന്ന വാതകം, ശനിയുടെ കാന്തികക്ഷേത്രത്തിൻ്റെ സ്വാധീനത്തിൽ, ഒന്നുകിൽ രക്ഷപ്പെടുന്നു അല്ലെങ്കിൽ ഗ്രഹത്തിലേക്ക് വീഴുന്ന കണങ്ങളായി മാറുന്നു, ഇതുമല്ലെങ്കിൽ ശനിയുമായി തന്നെ കൂട്ടിയിടിക്കുന്നു. തൽഫലമായി, വളയങ്ങളിലെ മഞ്ഞുപാളികളെ മലിനമാക്കാൻ വളരെ കുറച്ച് അവശിഷ്ടങ്ങൾ മാത്രം അവശേഷിക്കുന്നു, ഇത് മുമ്പ് അനുമാനിച്ചതിനേക്കാൾ വളയങ്ങൾ വൃത്തിയായി  നിലനിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

“വൃത്തിയും രൂപ ഭംഗിയുമുള്ള  വളയങ്ങൾ ചെറുപ്പമാണെന്ന് അർത്ഥമാക്കുന്നില്ല,” ഹ്യോഡോ വിശദീകരിച്ചു.  പകരം, 4 മുതൽ 4.5 ബില്യൺ വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് സൗരയൂഥത്തിൻ്റെ പ്രക്ഷുബ്ധമായ ആദ്യ കാലഘട്ടങ്ങളിൽ വളയങ്ങൾ രൂപപ്പെട്ടിരിക്കാമെന്നാണ് അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ സംഘത്തിൻ്റെ കണ്ടെത്തലുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്.

ഈ പുനർവ്യാഖ്യാനം പതിവായി ഗ്രഹ കുടിയേറ്റങ്ങളും കൂട്ടിയിടികളും നടന്നിരുന്നുവെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്ന ആദ്യകാല സൗരയൂഥത്തിൻ്റെ ചലനാത്മക ചരിത്രവുമായി പൊരുത്തപ്പെടുന്നു.  സമീപകാല കോസ്മിക് ചരിത്രത്തിലെ താരതമ്യേന സുസ്ഥിരമായ അന്തരീക്ഷവുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോൾ ശനിയുടെ വളയങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നതിന് അത്തരം സാഹചര്യങ്ങൾ കൂടുതൽ സഹായകരമാകുമെന്ന് ഹ്യോഡോ വാദിച്ചു.

ഈ പഠനം കാസ്സിനിയുടെ ഡാറ്റയിൽ നിന്ന് എടുത്ത മുൻ നിഗമനങ്ങളെ വെല്ലുവിളിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, അത് പൂർണ്ണമായി തള്ളിക്കളയുന്നില്ല,പകരം ഡാറ്റയുടെ മുൻ വ്യാഖ്യാനങ്ങൾ പുനഃപരിശോധിക്കേണ്ടതുണ്ടെന്ന് ഹ്യോഡോ ഊന്നിപ്പറഞ്ഞു.

മുന്നോട്ട് നോക്കുമ്പോൾ, ഹ്യോഡോയും സംഘവും ശനിയുടെ വളയങ്ങളെ കൂടുതൽ സൂക്ഷ്മമായി പഠിക്കുന്നതിനുള്ള ഭാവി ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങളുടെ സാധ്യതകൾ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുകയാണ്.  അത്തരം ദൗത്യങ്ങൾക്ക് അഭൂതപൂർവമായ ഉൾക്കാഴ്ചകൾ നൽകാൻ കഴിയും, ഇത് മൈക്രോമെറ്റിറോയിഡ് ആഘാതങ്ങളെ നേരിട്ട് നിരീക്ഷിക്കാനും വളയങ്ങളുടെ പ്രായത്തെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ ധാരണകളിൽ വ്യക്തത കൈവരിക്കാനും സഹായിക്കും.