മൂന്ന് കൊവിഡ് ബാധിത വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം തിരിച്ചെത്തിയ ആറ്റുകാൽ പൊങ്കാല മഹോത്സവം ഇത്തവണ അതിന്റെ എല്ലാ പ്രൗഢിയോടെയും ചൊവ്വാഴ്ച ആഘോഷിച്ചു. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ വനിതാ സംഗമങ്ങളിലൊന്നായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്ന ചടങ്ങിൽ പതിനായിരകണക്കിന് സ്ത്രീകൾ പങ്കെടുത്തു.
രാവിലെ 10.30ന് ക്ഷേത്രത്തിലെ മുഖ്യ പൂജാരി പണ്ടാര അടുപ്പ് കത്തിച്ചതിനെ തുടർന്ന് ചടങ്ങുകൾ ആരംഭിച്ചു.
ഘോഷയാത്രയിൽ ഭക്തർ പടക്കം പൊട്ടിച്ചു. ഭക്തരും ഒരേസമയം അടുപ്പുകൾ കത്തിച്ചു, നഗരവീഥികളെ അടുത്ത ഏതാനും മണിക്കൂറുകൾ പുകയിലും ഭക്തിയിലും മുക്കി. ഉച്ചയ്ക്ക് രണ്ടരയോടെ പാകം ചെയ്ത കഞ്ഞി ക്ഷേത്രത്തിലെ ദേവതയായ ആറ്റുകാൽ അമ്മയ്ക്ക് സമർപ്പിച്ചു.
ഒൻപതാം ദിവസം നടക്കുന്ന സമൂഹബലിയാണ് പത്തുദിവസത്തെ ഉത്സവത്തിന്റെ പ്രത്യേകത. സംസ്ഥാനത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള സ്ത്രീകൾ വൻതോതിൽ തലസ്ഥാനത്തെത്തുന്നു. തെരുവോരങ്ങളിൽ അടുപ്പുകൾ തയ്യാറാക്കാൻ ഞായറാഴ്ച മുതൽ സ്ലോട്ടുകൾ അടയാളപ്പെടുത്തി.
2009-ൽ ഗിന്നസ് ബുക്ക് ഓഫ് വേൾഡ് റെക്കോർഡിൽ ഇടംനേടി, ഒരു ദിവസം സ്ത്രീകൾ പങ്കെടുത്ത ഏറ്റവും വലിയ മതപരമായ സമ്മേളനമെന്ന നിലയിൽ 2.5 ദശലക്ഷത്തോളം പേർ ചടങ്ങുകളിൽ പങ്കെടുത്തു.
ആറ്റുകാൽ ഭഗവതി ക്ഷേത്രം “സ്ത്രീകളുടെ ശബരിമല” എന്നും അറിയപ്പെടുന്നു, പൊങ്കാല ഉത്സവത്തിന് പേരുകേട്ടതാണ്.
വിവിധ സംഘടനകളും റസിഡന്റ് വെൽഫെയർ അസോസിയേഷനുകളും ഭക്തർക്കായി അന്നം ഒരുക്കിയിരുന്നു. റോഡുകളുടെ അറ്റകുറ്റപ്പണികൾക്കായി തിരുവനന്തപുരം കോർപ്പറേഷൻ 5.16 കോടി രൂപ ചെലവഴിച്ചു. പ്ലാസ്റ്റിക്കും ഡിസ്പോസിബിൾ പാത്രങ്ങളും അനുവദിക്കില്ല, പൊങ്കാല നിവേദ്യം അർപ്പിച്ചതിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ ശുചീകരണ പ്രക്രിയ ആരംഭിച്ചു.
