മെക്സിക്കോ സിറ്റി: ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഫുട്ബോൾ ആരാധകരുടെ കാത്തിരിപ്പിന് വിരാമമിട്ട് 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിന് മെക്സിക്കോയിൽ ഗംഭീര തുടക്കമായി. ചരിത്രപ്രസിദ്ധമായ മെക്സിക്കോ സിറ്റി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ (എസ്താദിയോ അസ്റ്റെക്ക/എസ്താദിയോ ബനോർത്തെ) വ്യാഴാഴ്ച നടന്ന ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിൽ ആതിഥേയരായ മെക്സിക്കോ, ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയെ എതിരില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് പരാജയപ്പെടുത്തി വിജയത്തോടെ ടൂർണമെന്റിന് തുടക്കമിട്ടു.

ഗ്രൂപ്പ് എയിലെ ഉദ്ഘാടന പോരാട്ടത്തിൽ തുടക്കം മുതൽ ആക്രമണ ഫുട്ബോൾ പുറത്തെടുത്ത മെക്സിക്കോ ഒൻപതാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ ലീഡ് നേടി. ജൂലിയൻ ക്വിനോനസാണ് മെക്സിക്കോയ്ക്കായി ലോകകപ്പിലെ ആദ്യ ഗോൾ നേടിയത്. ആരാധകരെ ആവേശത്തിലാഴ്ത്തിയ ഈ ഗോളിലൂടെ മത്സരത്തിന്റെ നിയന്ത്രണം മെക്സിക്കോ സ്വന്തമാക്കി.
രണ്ടാം പകുതിയിൽ മെക്സിക്കോ വീണ്ടും വലകുലുക്കി. റൗൾ ജിമനസിന്റെ മനോഹരമായ ഹെഡ്ഡറിലൂടെയാണ് ആതിഥേയരുടെ ലീഡ് ഇരട്ടിയായത്. ഇതോടെ 2-0ന്റെ ആധികാരിക വിജയമാണ് മെക്സിക്കോ സ്വന്തമാക്കിയത്.

അതേസമയം, ഗ്രൂപ്പ് എയിലെ മറ്റൊരു മത്സരത്തിൽ ഗ്വാഡലഹാരയിൽ ദക്ഷിണ കൊറിയ 2-1ന് ചെക്ക് റിപ്പബ്ലിക്കിനെ പരാജയപ്പെടുത്തി. ലോകകപ്പിന്റെ സഹ ആതിഥേയരായ കാനഡയും അമേരിക്കയും ജൂൺ 12ന് സ്വന്തം ഉദ്ഘാടന മത്സരങ്ങൾക്കിറങ്ങും. ടൊറന്റോയിൽ കാനഡ ബോസ്നിയ-ഹെർസഗോവിനയെയും ലോസ് ആഞ്ചലസിൽ അമേരിക്ക പരാഗ്വേയെയും നേരിടും.

ഉദ്ഘാടന മത്സരമെന്ന നിലയിൽ മറ്റൊരു റെക്കോർഡിനും ഈ പോരാട്ടം സാക്ഷ്യം വഹിച്ചു. മത്സരത്തിൽ ആകെ മൂന്ന് താരങ്ങൾ ചുവപ്പ് കാർഡ് കണ്ട് പുറത്തായി. ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ താരങ്ങളായ സ്പെഹെലോ സിത്തോളെയും തെംബ സ്വാനെയും ഉൾപ്പെടെ മൂന്ന് താരങ്ങൾ പുറത്തുപോയത് ലോകകപ്പ് ഉദ്ഘാടന മത്സരങ്ങളിലെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ചുവപ്പ് കാർഡുകളുടെ റെക്കോർഡായി മാറി.
ഏകദേശം 80,824 കാണികളാണ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ എത്തി ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിന് സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത്. 1970ലും 1986ലും ലോകകപ്പ് ഉദ്ഘാടന മത്സരങ്ങൾക്ക് വേദിയായിരുന്ന മെക്സിക്കോ സിറ്റി സ്റ്റേഡിയം, മൂന്ന് ലോകകപ്പ് ഉദ്ഘാടന മത്സരങ്ങൾക്ക് ആതിഥേയത്വം വഹിക്കുന്ന ലോകത്തിലെ ആദ്യ വേദിയെന്ന ചരിത്രനേട്ടവും ഇതോടെ സ്വന്തമാക്കി.

മത്സരത്തിന് മുമ്പ് നടന്ന വർണാഭമായ ഉദ്ഘാടന ചടങ്ങും ശ്രദ്ധേയമായി. മത്സരത്തിന് ഏകദേശം 90 മിനിറ്റ് മുമ്പ് ആരംഭിച്ച ചടങ്ങിൽ ലോകപ്രശസ്ത ഗായിക ഷക്കീറ, ബേർണ ബോയ്, മെക്സിക്കൻ ബാൻഡ് മനാ, ജെ ബാല്വിൻ, ആൻഡ്രിയ ബൊച്ചെല്ലി തുടങ്ങി നിരവധി പ്രമുഖ കലാകാരന്മാർ പങ്കെടുത്ത് കാണികൾക്ക് അവിസ്മരണീയമായ അനുഭവം സമ്മാനിച്ചു.

കാനഡ, മെക്സിക്കോ, അമേരിക്ക എന്നീ മൂന്ന് രാജ്യങ്ങളിലായി 48 ടീമുകളും 104 മത്സരങ്ങളും ഉൾപ്പെടുത്തി നടക്കുന്ന 2026 ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ലോകകപ്പാണ്. ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിലെ ഈ വിജയം ഗ്രൂപ്പ് എയിൽ മെക്സിക്കോയ്ക്ക് ആത്മവിശ്വാസമേകുന്ന തുടക്കമായിരിക്കുകയാണ്.