2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ റൗണ്ട് ഓഫ് 32 മത്സരങ്ങളിൽ ജൂലൈ 1-ന് നടന്ന ആവേശകരമായ പോരാട്ടങ്ങൾക്കൊടുവിൽ ഇംഗ്ലണ്ട്, അമേരിക്ക, ബെൽജിയം ടീമുകൾ പ്രീക്വാർട്ടറിലേക്ക് മുന്നേറി.
അറ്റ്ലാന്റയിലെ മെഴ്സിഡസ്-ബെൻസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് 2-1ന് കോൺഗോ ഡെമോക്രാറ്റിക് റിപ്പബ്ലിക്കിനെ (DR Congo) പരാജയപ്പെടുത്തി. മത്സരത്തിന്റെ ഏഴാം മിനിറ്റിൽ കോൺഗോ അപ്രതീക്ഷിത ലീഡ് നേടിയെങ്കിലും, നായകൻ ഹാരി കെയ്ൻ നേടിയ ഇരട്ടഗോളുകളുടെ മികവിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് തിരിച്ചടിച്ച് വിജയം സ്വന്തമാക്കി. അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ നേടിയ വിജയഗോളിലൂടെ കെയ്ൻ ടീമിനെ രക്ഷകനായി.
കാലിഫോർണിയയിലെ സാന്റാ ക്ലാരയിലെ ലെവൈസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ ആതിഥേയരായ അമേരിക്ക ബോസ്നിയ-ഹെർസഗോവിനയെ എതിരില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളിന് തോൽപ്പിച്ചു. ഫോളറിൻ ബാലോഗണിന് ചുവപ്പ് കാർഡ് ലഭിച്ചെങ്കിലും പത്ത് പേരായി ചുരുങ്ങിയ ശേഷവും അമേരിക്ക മികച്ച പ്രതിരോധം കാഴ്ചവെച്ച് ക്ലീൻ ഷീറ്റ് നിലനിർത്തി പ്രീക്വാർട്ടർ ഉറപ്പിച്ചു.
സിയാറ്റിലിലെ ലൂമൻ ഫീൽഡിൽ നടന്ന മത്സരമാണ് ഏറ്റവും നാടകീയമായത്. അധികസമയത്തേക്ക് നീണ്ട പോരാട്ടത്തിൽ ബെൽജിയം 3-2ന് സെനഗലിനെ മറികടന്നു. ഒരു ഘട്ടത്തിൽ പിന്നിലായിരുന്ന ബെൽജിയം, റൊമേലു ലുക്കാക്കുവിന്റെയും യൂരി ടിലെമാൻസിന്റെയും ഗോളുകളുടെ കരുത്തിൽ ശക്തമായ തിരിച്ചുവരവ് നടത്തി. അധികസമയത്തിന്റെ അവസാനഘട്ടത്തിൽ ടിലെമാൻസ് പെനാൽറ്റിയിലൂടെ വിജയഗോൾ നേടി ബെൽജിയത്തിന് പ്രീക്വാർട്ടർ പ്രവേശനം സമ്മാനിച്ചു.
ഇതോടെ ഇംഗ്ലണ്ട്, അമേരിക്ക, ബെൽജിയം എന്നീ ടീമുകൾ റൗണ്ട് ഓഫ് 16-ലേക്ക് യോഗ്യത നേടി. കാനഡ, മെക്സിക്കോ, അമേരിക്ക എന്നീ രാജ്യങ്ങൾ സംയുക്തമായി ആതിഥേയത്വം വഹിക്കുന്ന 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ ഫൈനൽ ജൂലൈ 19-നാണ് നടക്കുക.
