അറ്റ്ലാന്റ: 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ മത്സരങ്ങളിലൊന്നായി വിശേഷിപ്പിക്കപ്പെടുന്ന പ്രീക്വാർട്ടർ പോരാട്ടത്തിൽ നിലവിലെ ചാമ്പ്യൻമാരായ അർജൻറീന അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ നടത്തിയ അത്ഭുതകരമായ തിരിച്ചുവരവിലൂടെ ഈജിപ്തിനെ 3-2ന് പരാജയപ്പെടുത്തി ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറി. അമേരിക്കയിലെ മെഴ്‌സിഡസ്-ബെൻസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ 79-ാം മിനിറ്റുവരെ 2-0ന് പിന്നിലായിരുന്ന അർജന്റീന അവസാന 13 മിനിറ്റിനിടെ മൂന്ന് ഗോളുകൾ നേടി ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും നാടകീയമായ വിജയങ്ങളിലൊന്ന് സ്വന്തമാക്കി.

15-ാം മിനിറ്റിൽ യാസർ ഇബ്രാഹിമിന്റെ ഹെഡറിലൂടെ ഈജിപ്ത് ലീഡ് നേടി. തുടർന്ന് മികച്ച പ്രതിരോധം കാഴ്ചവെച്ച ഈജിപ്ത് അർജന്റീനയുടെ ആക്രമണങ്ങളെ ഫലപ്രദമായി തടഞ്ഞു. ഇതിനിടെ ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി അവസരം ലയണൽ മെസ്സി നഷ്ടപ്പെടുത്തിയതോടെ അർജന്റീന കൂടുതൽ സമ്മർദത്തിലായി. ടൂർണമെന്റിലെ മെസിയുടെ രണ്ടാം പെനാൽറ്റി പാഴാക്കലായിരുന്നു ഇത്.

67-ാം മിനിറ്റിൽ മൊസ്തഫ സിക്കോ ഗോൾ നേടി ഈജിപ്തിന്റെ ലീഡ് 2-0 ആക്കിയതോടെ ലോകകപ്പിൽ വമ്പൻ അട്ടിമറി പിറക്കുമെന്നായിരുന്നു വിലയിരുത്തൽ. ആദ്യമായി ലോകകപ്പ് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലെത്തുക എന്ന സ്വപ്നത്തിന് ഈജിപ്ത് തൊട്ടരികിലെത്തി.

എന്നാൽ 79-ാം മിനിറ്റിൽ മെസിയുടെ അസിസ്റ്റിൽ ക്രിസ്റ്റ്യൻ റൊമേറോ ഗോൾ നേടി അർജന്റീനയ്ക്ക് പ്രതീക്ഷ നൽകി. നാല് മിനിറ്റിനുശേഷം മെസി മനോഹരമായ ഹാഫ് വോളിയിലൂടെ സമനില പിടിച്ചു. അധികസമയത്തിന്റെ രണ്ടാം മിനിറ്റിൽ ലൗട്ടാരോ മാർട്ടിനസിന്റെ ക്രോസിൽ നിന്ന് എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ് ഹെഡറിലൂടെ വിജയഗോൾ നേടി അർജന്റീനയുടെ അത്ഭുത തിരിച്ചുവരവ് പൂർത്തിയാക്കി.

മത്സരത്തിൽ പന്തടക്കത്തിലും (ഏകദേശം 58 ശതമാനം) ഷോട്ടുകളിലും (17-4) അർജന്റീന വ്യക്തമായ ആധിപത്യം പുലർത്തിയെങ്കിലും, അവസാന നിമിഷങ്ങൾ വരെ ഈജിപ്ത് മികച്ച പ്രതിരോധവും കൗണ്ടർ ആക്രമണങ്ങളും കൊണ്ടാണ് മത്സരത്തിൽ മുൻതൂക്കം നിലനിർത്തിയത്.

മത്സരശേഷം റഫറിയുടെയും വീഡിയോ അസിസ്റ്റന്റ് റഫറിയുടെയും തീരുമാനങ്ങൾക്കെതിരെ ഈജിപ്ത് ശക്തമായി പ്രതിഷേധിച്ചു. രണ്ടാം പകുതിയിൽ നേടിയ ഒരു ഗോൾ വാർ പരിശോധനയ്ക്ക് ശേഷം അനുവദിക്കാതിരുന്നതും, ചില പെനാൽറ്റി അപ്പീലുകൾ തള്ളിയതുമാണ് പ്രധാന പരാതികൾ. ഇതുസംബന്ധിച്ച് അന്വേഷണം ആവശ്യപ്പെട്ട് ഈജിപ്ത് ഫിഫയ്ക്ക് ഔദ്യോഗിക പരാതി സമർപ്പിച്ചതായും റിപ്പോർട്ടുകളുണ്ട്.

ഈ വിജയത്തോടെ അർജന്റീന ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറി. മത്സരത്തിലെ മികച്ച താരമായി മെസി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. അതേസമയം, ലോകകപ്പിൽ മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുത്തെങ്കിലും അവസാന നിമിഷങ്ങളിലെ തകർച്ച ഈജിപ്തിന്റെ ചരിത്രനേട്ട സ്വപ്നത്തിന് വിരാമമിട്ടു. 2026 ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും മികച്ചതും നാടകീയവുമായ നോക്കൗട്ട് മത്സരങ്ങളിലൊന്നായാണ് ഈ പോരാട്ടം ഇതിനോടകം വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്.