ലോകകപ്പ് ചാമ്പ്യൻമാരായ അർജന്റീന ആവേശകരമായ പ്രീക്വാർട്ടർ പോരാട്ടത്തിൽ അരങ്ങേറ്റക്കാരായ കേപ് വെർദെയെ അധികസമയത്ത് 3-2ന് തോൽപ്പിച്ച് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറി. വെറും ആറുലക്ഷത്തോളം ജനസംഖ്യയുള്ള, ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലെത്തുന്ന ഏറ്റവും ചെറിയ രാജ്യമായ കേപ് വെർദെ ശക്തമായ പോരാട്ടമാണ് കാഴ്ചവെച്ചത്.

മത്സരത്തിന്റെ 29-ാം മിനിറ്റിൽ ലയണൽ മെസി അർജന്റീനയ്ക്കായി ആദ്യ ഗോൾ നേടി. ഇതോടെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ആറ് പതിപ്പുകളിലായി 20 ഗോൾ നേടുന്ന ആദ്യ താരമെന്ന നേട്ടവും മെസി സ്വന്തമാക്കി. 2022 ലോകകപ്പിൽ നേടിയ ഏഴ് ഗോളുകളുടെ നേട്ടത്തിന് തുല്യമായി, 2026 ലോകകപ്പിൽ നാല് മത്സരങ്ങളിൽ തന്നെ ഏഴ് ഗോളുകളും അദ്ദേഹം പൂർത്തിയാക്കി.

എന്നാൽ കേപ് വെർദെ വഴങ്ങിയില്ല. ഡെറോയ് ഡുവാർട്ടെയും സിഡ്നി ലോപസ് കബ്രാലും നേടിയ ഗോളുകളിലൂടെ അവർ രണ്ട് തവണ സമനില പിടിച്ചു. തുടർന്ന് ലിസാൻഡ്രോ മാർട്ടിനെസിന്റെ ഹെഡറിലൂടെ അർജന്റീന വീണ്ടും ലീഡ് നേടി. അധികസമയത്തിന്റെ 111-ാം മിനിറ്റിൽ മെസി എടുത്ത കോർണർ എതിർതാരത്തിന്റെ ദേഹത്ത് തട്ടി വഴിമാറി വലയിലെത്തിയതോടെ അർജന്റീനയുടെ വിജയഗോൾ പിറന്നു.

വിജയശേഷം റോഡ്രിഗോ ഡി പോൾ ഉൾപ്പെടെയുള്ള അർജന്റീനൻ താരങ്ങൾ ആഹ്ലാദം പങ്കിട്ടു. ഗായിക ഷക്കീരയും ഡേവിഡ് ബെക്കം കുടുംബവും ഉൾപ്പെടെ നിരവധി പ്രമുഖർ ഗാലറിയിലുണ്ടായിരുന്നു. ടൂർണമെന്റിലെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ പേർ വീക്ഷിച്ച മത്സരങ്ങളിലൊന്നായാണ് ഈ പോരാട്ടം ശ്രദ്ധ നേടിയത്.

ഈ വിജയത്തോടെ അർജന്റീന ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ഈജിപ്തിനെ നേരിടും.