ഹൂസ്റ്റൺ/ഡാലസ്/ടൊറന്റോ/മെക്സിക്കോ സിറ്റി: ഫിഫ ലോകകപ്പ് 2026 ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ട മത്സരങ്ങളുടെ ഭാഗമായി ജൂൺ 17 ബുധനാഴ്ച നടന്ന മത്സരങ്ങളിൽ ഇംഗ്ലണ്ടും കൊളംബിയയും വിജയത്തോടെ ക്യാംപെയ്‌ൻ ആരംഭിച്ചു. അതേസമയം, സൂപ്പർതാരം ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ കളത്തിലിറങ്ങിയ മത്സരത്തിൽ പോർച്ചുഗലിനെ സമനിലയിൽ തളച്ച് ഡെമോക്രാറ്റിക് റിപ്പബ്ലിക് ഓഫ് കോൺഗോ (ഡിആർ കോൺഗോ) ശ്രദ്ധേയ പ്രകടനം കാഴ്ചവച്ചു.

ഗ്രൂപ്പ് കെ മത്സരത്തിൽ ഹൂസ്റ്റണിൽ നടന്ന പോരാട്ടത്തിൽ പോർച്ചുഗലും ഡിആർ കോൺഗോയും 1-1ന് സമനിലയിൽ പിരിഞ്ഞു. ടൂർണമെന്റിലെ ഫേവറിറ്റുകളിലൊന്നായ പോർച്ചുഗലിനെതിരെ ഡിആർ കോൺഗോ നേടിയ സമനില ഗ്രൂപ്പിലെ തുടർ മത്സരങ്ങൾക്ക് ആവേശം പകരുന്നതാണ്.

ഗ്രൂപ്പ് എൽ മത്സരത്തിൽ ഡാലസിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് 4-2ന് ക്രൊയേഷ്യയെ പരാജയപ്പെടുത്തി. ആവേശകരമായ മത്സരത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ക്യാപ്റ്റൻ ഹാരി കെയിൻ ഗോൾ പട്ടികയിൽ ഇടംപിടിച്ചു. ആക്രമണ ഫുട്ബോൾ പുറത്തെടുത്ത ഇംഗ്ലണ്ട് മികച്ച വിജയത്തോടെയാണ് ലോകകപ്പ് യാത്ര ആരംഭിച്ചത്.

അതേ ഗ്രൂപ്പിൽ ടൊറന്റോയിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ ഘാന 1-0ന് പനാമയെ തോൽപ്പിച്ചു. മത്സരത്തിന്റെ അവസാനഘട്ടത്തിൽ നേടിയ ഗോളാണ് ഘാനയ്ക്ക് നിർണായക വിജയം സമ്മാനിച്ചത്.

ഗ്രൂപ്പ് കെയിലെ മറ്റൊരു മത്സരത്തിൽ മെക്സിക്കോ സിറ്റിയിൽ കൊളംബിയ 3-1ന് ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാനെ മറികടന്നു. സമഗ്ര മികവ് പുറത്തെടുത്ത കൊളംബിയ മൂന്ന് പോയിന്റുമായി ഗ്രൂപ്പിൽ ശക്തമായ തുടക്കം കുറിച്ചു.

ജൂൺ 17ന് നടന്ന നാല് മത്സരങ്ങളുടെയും ഫലങ്ങൾ അന്തിമമായതോടെ ഗ്രൂപ്പ് കെയിൽ കൊളംബിയ വിജയത്തോടെ മുന്നേറ്റം നടത്തിയപ്പോൾ, പോർച്ചുഗൽ പ്രതീക്ഷിച്ച തുടക്കം നേടാനായില്ല. ഗ്രൂപ്പ് എല്ലിൽ ഇംഗ്ലണ്ടും ഘാനയും വിജയത്തോടെ പോയിന്റ് പട്ടികയിൽ മുന്നിലെത്തി.