പ്രശസ്ത തമിഴ് ചലച്ചിത്ര സംവിധായകനും ഇന്ത്യൻ സിനിമയിലെ ഇതിഹാസ പ്രതിഭയുമായ ഭാരതിരാജ (Bharathiraja) അന്തരിച്ചു. 84 വയസ്സായിരുന്നു. വാർധക്യസഹജമായ അസുഖങ്ങളെത്തുടർന്ന് 2026 ജൂൺ 10-ന് ചെന്നൈയിലെ വസതിയിലായിരുന്നു അന്ത്യം. കുറച്ചുകാലമായി അദ്ദേഹം ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങളെ തുടർന്ന് ചികിത്സയിലായിരുന്നുവെന്നാണ് വിവരം. 2025 മാർച്ചിൽ മകനും നടനുമായ മനോജ് ഭാരതിരാജയുടെ നിര്യാണത്തിന് ശേഷമാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആരോഗ്യനില കൂടുതൽ മോശമായതെന്നും കുടുംബവൃത്തങ്ങൾ അറിയിച്ചു.

തമിഴ് സിനിമയുടെ മുഖച്ഛായ മാറ്റിമറിച്ച സംവിധായകരിൽ പ്രമുഖനായിരുന്ന ഭാരതിരാജ, ഗ്രാമീണ ജീവിതത്തിന്റെ യഥാർത്ഥ ചിത്രീകരണം വെള്ളിത്തിരയിലെത്തിച്ചുകൊണ്ടാണ് ശ്രദ്ധേയനായത്. 1977-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആദ്യ സംവിധാന സംരംഭമായ ’16 വയതിനിലെ’ തമിഴ് സിനിമയിൽ പുതിയൊരു പ്രവണതയ്ക്ക് തുടക്കമിട്ടു. നടി ശ്രീദേവിയുടെ കരിയറിലെ പ്രധാന വഴിത്തിരിവായ ചിത്രമായിരുന്നു അത്.

തുടർന്ന് ‘കിഴക്കേ പോകും റെയിൽ’ , ‘സിഗപ്പ് റോജാക്കൾ’ , ‘വേദം പുതിടു’ തുടങ്ങി നിരവധി ക്ലാസിക് ചിത്രങ്ങൾ അദ്ദേഹം സമ്മാനിച്ചു. സംവിധായകൻ, നിർമാതാവ്, തിരക്കഥാകൃത്ത്, നടൻ എന്നീ നിലകളിൽ തമിഴ്, തെലുങ്ക് ഉൾപ്പെടെയുള്ള വിവിധ ഭാഷാ സിനിമകളിൽ അദ്ദേഹം സജീവ സാന്നിധ്യമായിരുന്നു.

‘ഇയക്കുനർ ഇമയം’ (സംവിധായകരുടെ കൊടുമുടി) എന്ന വിശേഷണത്തിൽ അറിയപ്പെട്ടിരുന്ന ഭാരതിരാജയ്ക്ക് ആറു ദേശീയ ചലച്ചിത്ര പുരസ്കാരങ്ങളും 2004-ൽ ഭാരത സർക്കാരിന്റെ പത്മശ്രീ ബഹുമതിയും ലഭിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇന്ത്യൻ സിനിമയ്ക്ക് നൽകിയ സമഗ്ര സംഭാവനകൾക്ക് ലഭിച്ച അംഗീകാരമായിരുന്നു ഈ പുരസ്കാരങ്ങൾ.

ഭാരതിരാജയുടെ വിയോഗത്തിൽ തമിഴ് ചലച്ചിത്രലോകം അനുശോചനത്തിൽ മുങ്ങിയിരിക്കുകയാണ്. തമിഴ്നാട് മുഖ്യമന്ത്രി എസ്. ജോസഫ് വിജയ് ഉൾപ്പെടെയുള്ള രാഷ്ട്രീയ-സാമൂഹിക രംഗത്തെ പ്രമുഖരും സിനിമാതാരങ്ങളും ആരാധകരും അദ്ദേഹത്തിന് ആദരാഞ്ജലികൾ അർപ്പിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ സംസ്കാര ചടങ്ങുകൾക്ക് തമിഴ്നാട് സർക്കാർ ഔദ്യോഗിക ബഹുമതികൾ നൽകുമെന്ന റിപ്പോർട്ടുകളും പുറത്തുവരുന്നുണ്ട്.

ഗ്രാമീണ മനുഷ്യരുടെ വികാരങ്ങളും ജീവിതവും അതിന്റെ തനിമയോടെ സിനിമയിലൂടെ ലോകത്തിന് മുന്നിലെത്തിച്ച ഭാരതിരാജയുടെ വേർപാട് ഇന്ത്യൻ സിനിമയ്ക്ക് തീരാനഷ്ടമാണ്. തമിഴ് സിനിമയുടെ ചരിത്രത്തിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ സംഭാവനകൾ എന്നും സ്മരിക്കപ്പെടും.