ആർലിങ്ടൺ (ടെക്സാസ്): ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടിലേറെ കാലം ആവേശത്തിലാഴ്ത്തിയ പോർച്ചുഗൽ നായകൻ ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയുടെ ലോകകപ്പ് യാത്രയ്ക്ക് ഔദ്യോഗികമായി വിരാമമായി. 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ പ്രീക്വാർട്ടർ മത്സരത്തിൽ സ്‌പെയിനിനോട് 1-0ന് തോറ്റതോടെയാണ് പോർച്ചുഗൽ ടൂർണമെന്റിൽ നിന്ന് പുറത്തായത്. മത്സരത്തിന്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിൽ മൈക്കൽ മെറിനോ നേടിയ ഗോളാണ് സ്‌പെയിന് വിജയമൊരുക്കിയത്.

2006 മുതൽ 2026 വരെ തുടർച്ചയായി ആറ് ലോകകപ്പുകളിൽ കളിച്ച റൊണാൾഡോയ്ക്ക് ഇത് അവസാന ലോകകപ്പാണെന്ന് മത്സരത്തിന് മുമ്പ് തന്നെ വ്യക്തമാക്കിയിരുന്നു. എന്നാൽ, അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് ഉടൻ വിരമിക്കില്ലെന്നും ദേശീയ ടീമിനായി ഇനിയും കളിക്കാനുള്ള ആഗ്രഹമുണ്ടെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞിരുന്നു.

മത്സരശേഷം വികാരഭരിതനായി പ്രതികരിച്ച റൊണാൾഡോ, തന്റെ കരിയറിനെ വിമർശിക്കുന്നവർക്ക് മറുപടിയും നൽകി. ഈ ലോകകപ്പിൽ നിർണായക ഗോളുകൾ നേടി ടീമിനെ മുന്നോട്ട് നയിക്കാൻ താൻ പരമാവധി ശ്രമിച്ചുവെന്നും, “ഞാൻ വിരമിക്കുന്നത് ഞാൻ തീരുമാനിക്കുന്ന സമയത്തായിരിക്കും, മറ്റാരുടെയും ആഗ്രഹപ്രകാരമല്ല” എന്ന തന്റെ പഴയ നിലപാട് വീണ്ടും ആവർത്തിക്കുകയും ചെയ്തു.

2003-ൽ പോർച്ചുഗലിനായി അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച റൊണാൾഡോ അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും മികച്ച താരങ്ങളിൽ ഒരാളായി വളർന്നു. ലോകകപ്പിൽ കിരീടം നേടാനായില്ലെങ്കിലും, 2006-ൽ പോർച്ചുഗലിനെ സെമിഫൈനലിലെത്തിച്ച അദ്ദേഹം പിന്നീട് ടീമിനെ യുവേഫ യൂറോ 2016 കിരീടത്തിലേക്കും 2019 യുവേഫ നേഷൻസ് ലീഗ് ഫൈനൽസ് വിജയത്തിലേക്കും നയിച്ചു. അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിലെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഗോൾവേട്ടക്കാരൻ എന്ന റെക്കോർഡും അദ്ദേഹത്തിന്റെ പേരിലാണ്.

റൊണാൾഡോയുടെ ലോകകപ്പ് യാത്ര അവസാനിച്ചതോടെ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആരാധകരും മുൻ താരങ്ങളും അദ്ദേഹത്തിന് ആദരാഞ്ജലികൾ അർപ്പിക്കുകയാണ്. സ്ലാറ്റൻ ഇബ്രാഹിമോവിച്ച്, തിയറി ഹെൻറി എന്നിവരുള്‍പ്പെടെയുള്ള പ്രമുഖർ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ദീർഘകാല സംഭാവനകളെ പ്രശംസിച്ചു. സമൂഹമാധ്യമങ്ങളിലും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആറ് ലോകകപ്പ് യാത്രകളെ അനുസ്മരിക്കുന്ന വീഡിയോകളും സന്ദേശങ്ങളും വ്യാപകമായി പ്രചരിക്കുകയാണ്.

അതേസമയം, റൊണാൾഡോയുടെ ക്ലബ് കരിയർ തുടരും. അൽ-നാസർ എഫ്‌സിയ്ക്കായി അദ്ദേഹം കളി തുടരുകയാണ്. ക്ലബ് ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് വിരമിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ഇതുവരെ യാതൊരു പ്രഖ്യാപനവും നടത്തിയിട്ടില്ല.

ലോകകപ്പ് കിരീടം നേടാനായില്ലെങ്കിലും, സ്ഥിരതയും അസാധാരണമായ സമർപ്പണവും കൊണ്ട് ഫുട്ബോളിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ മായാത്ത മുദ്ര പതിപ്പിച്ച താരമായാണ് ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയെ ലോകം ഓർക്കുക. അദ്ദേഹത്തിന്റെ അവസാന ലോകകപ്പ് മത്സരം ഒരു യുഗത്തിന്റെ സമാപനമായാണ് ഫുട്ബോൾ ലോകം വിലയിരുത്തുന്നത്.