ഈസ്റ്റ് റതർഫോർഡ് (ന്യൂജഴ്സി): 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ ആവേശകരമായ ഫൈനലിൽ അധികസമയത്തെ ഏകഗോളിന് അർജന്റീനയെ കീഴടക്കി സ്പെയിൻ ലോകചാമ്പ്യൻമാരായി. ജൂലൈ 19ന് മെറ്റ്ലൈഫ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ (ന്യൂയോർക്ക്–ന്യൂജഴ്സി സ്റ്റേഡിയം) നടന്ന ഫൈനലിൽ 80,663 ആരാധകരുടെ സാന്നിധ്യത്തിലായിരുന്നു സ്പെയിന്റെ ചരിത്രവിജയം. 2010ന് ശേഷം രണ്ടാം ലോകകപ്പ് കിരീടമാണ് സ്പെയിൻ സ്വന്തമാക്കിയത്. നിലവിലെ ചാമ്പ്യൻമാരായ അർജന്റീനയുടെ കിരീട പ്രതിരോധവും ഇതോടെ അവസാനിച്ചു.
ആദ്യ 90 മിനിറ്റും ഗോൾരഹിത സമനിലയിൽ അവസാനിച്ചെങ്കിലും മത്സരത്തിൽ തുടക്കം മുതൽ ആധിപത്യം പുലർത്തിയത് സ്പെയിനായിരുന്നു. പന്തടക്കത്തിലും ആക്രമണങ്ങളിലും വ്യക്തമായ മേൽക്കൈ നേടിയെങ്കിലും അർജന്റീനൻ ഗോൾകീപ്പർ എമിലിയാനോ മാർട്ടിനസിന്റെ അതുല്യ പ്രകടനമാണ് മത്സരം അധികസമയത്തിലേക്ക് നീട്ടിയത്. ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലെ പുതിയ റെക്കോർഡായ 11 സേവുകളാണ് മാർട്ടിനസ് നടത്തിയത്. അതേസമയം, അർജന്റീനയ്ക്ക് നിശ്ചിത സമയത്ത് ഒരു ഷോട്ട് പോലും ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിക്കാനായില്ല. ലയണൽ മെസിക്കും മത്സരത്തിൽ കാര്യമായ സ്വാധീനം ചെലുത്താനായില്ല.
മത്സരത്തിന്റെ നിർണായക വഴിത്തിരിവ് രണ്ടാം പകുതിയുടെ ഇൻജുറി ടൈമിലായിരുന്നു. എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ് രണ്ടാം മഞ്ഞക്കാർഡ് കണ്ട് പുറത്തായതോടെ അർജന്റീന പത്ത് പേരായി ചുരുങ്ങി. തുടർന്ന് ആക്രമണം ശക്തമാക്കിയ സ്പെയിൻ 106-ാം മിനിറ്റിൽ വിജയഗോൾ കണ്ടെത്തി. പെഡ്രോ പോറോയുടെ ക്രോസിൽ നിക്കോ വില്യംസിന്റെ ഹെഡർ സ്വീകരിച്ച പകരക്കാരൻ ഫെറാൻ ടോറസ് അടുത്തദൂരത്തിൽ നിന്ന് പന്ത് വലയിലെത്തിച്ച് സ്പെയിനെ കിരീടത്തിലേക്ക് നയിച്ചു.
തുടർന്ന് ഫെറാൻ ടോറസ് വീണ്ടും ഗോൾ നേടിയെങ്കിലും ഓഫ്സൈഡ് കാരണം അത് അനുവദിച്ചില്ല. പത്ത് പേരുമായി അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ അർജന്റീന തിരിച്ചുവരാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും സ്പാനിഷ് പ്രതിരോധം ഉറച്ചുനിന്നു. മത്സരശേഷം ഇരു ടീമുകളുടെയും താരങ്ങൾ തമ്മിൽ വാക്കേറ്റവും ചെറിയ സംഘർഷവും അരങ്ങേറി. ലിയാൻഡ്രോ പരേഡസ് ഉൾപ്പെട്ട സംഭവങ്ങൾക്കൊടുവിൽ മറ്റൊരു ചുവപ്പ് കാർഡും പുറത്തുവന്നു.
സ്ലോവേനിയയുടെ സ്ലാവ്കോ വിൻചിച്ച് ആയിരുന്നു മത്സരത്തിലെ റഫറി. വിജയഗോൾ നേടിയ ഫെറാൻ ടോറസ് ‘മാൻ ഓഫ് ദ മാച്ച്’ പുരസ്കാരം നേടി.
ടൂർണമെന്റിലുടനീളം തോൽവിയറിയാതെയാണ് സ്പെയിൻ കിരീടം നേടിയത്. ഒരു ഗോൾ മാത്രം വഴങ്ങിയ അവർ പ്രതിരോധത്തിലും മധ്യനിരയിലും അസാമാന്യ സ്ഥിരത കാട്ടി. മധ്യനിര നായകൻ റോഡ്രി ടൂർണമെന്റിലെ മികച്ച താരത്തിനുള്ള ‘ഗോൾഡൻ ബോൾ’ സ്വന്തമാക്കി. മികച്ച ഗോൾകീപ്പർക്കുള്ള ‘ഗോൾഡൻ ഗ്ലൗവ്’ ഉനായ് സിമോണിനും മികച്ച യുവതാരത്തിനുള്ള പുരസ്കാരം പൗ കുബാർസിക്കുമാണ് ലഭിച്ചത്. ഫ്രാൻസിന്റെ കിലിയൻ എംബാപ്പെ ഗോൾഡൻ ബൂട്ട് സ്വന്തമാക്കി.
ഫൈനലിന് ശേഷം വികാരഭരിതനായി നിന്ന ലയണൽ മെസിയെ ലമിൻ യമാൽ ആശ്വസിപ്പിച്ച രംഗം ശ്രദ്ധേയമായി. അമേരിക്കൻ പ്രസിഡന്റ് ഡൊണാൾഡ് ട്രംപ് ജേതാക്കൾക്ക് മെഡലുകൾ സമ്മാനിച്ചപ്പോൾ സ്റ്റേഡിയത്തിലെ ചില ആരാധകർ പ്രതിഷേധ മുദ്രാവാക്യങ്ങളും മുഴക്കി.
2010 ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ നെതർലൻഡ്സിനെ അധികസമയത്ത് 1-0ന് തോൽപ്പിച്ച വിജയത്തിന്റെ ഓർമ്മ പുതുക്കുന്നതായിരുന്നു 2026ലെ ഈ കിരീടനേട്ടം. 2023 വനിതാ ലോകകപ്പിന് പിന്നാലെ പുരുഷ-വനിതാ ലോകകപ്പുകൾ തുടർച്ചയായി നേടുന്ന ആദ്യ രാജ്യമായും സ്പെയിൻ ചരിത്രം കുറിച്ചു. ജൂൺ 11 മുതൽ ജൂലൈ 19 വരെ വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ നടന്ന 48 ടീമുകളുടെ വിപുലീകരിച്ച ലോകകപ്പിന് തന്ത്രപരമായ മികവും പ്രതിരോധത്തിന്റെ കരുത്തും തെളിയിച്ച സ്പെയിന്റെ കിരീടനേട്ടത്തോടെയാണ് സമാപനമായത്.
