തെക്കൻ ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്രത്തിന്റെ ആഴങ്ങളിൽ നടത്തിയ ഗവേഷണ പര്യവേക്ഷണത്തിൽ ശാസ്ത്രലോകത്തെ അമ്പരപ്പിക്കുന്ന കണ്ടെത്തലാണ് പുറത്തുവന്നിരിക്കുന്നത്. കോടിക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി സമുദ്രത്തിന്റെ അടിത്തട്ടിൽ സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ടുകിടക്കുന്ന ദശലക്ഷക്കണക്കിന് തിമിംഗല അസ്ഥികളുടെ വിശാലമായ ശേഖരമാണ് ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തിയത്. ഈ പ്രദേശത്തെ ശാസ്ത്രജ്ഞർ “തിമിംഗല ശവപ്പറമ്പ്” എന്നാണ് വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത്.

ന്യൂ സയന്റിസ്റ്റ് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തതനുസരിച്ച്, ഗവേഷകർ സഞ്ചരിച്ച ആളുകളുള്ള സബ്മെർസിബിൾ വാഹനം തെക്കൻ ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്രത്തിലെ ഡയമന്റിന മേഖലയിൽ ഏകദേശം 7 കിലോമീറ്റർ ആഴത്തിലേക്ക് ഇറങ്ങുകയായിരുന്നു. അവിടെ സമുദ്രത്തിന്റെ അടിത്തട്ടിലാകെ വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്ന തിമിംഗലങ്ങളുടെ അസ്ഥി അവശിഷ്ടങ്ങളാണ് കണ്ടെത്തിയത്. ചില ഫോസിലുകൾക്ക് ഏകദേശം 52.6 ലക്ഷം വർഷം പഴക്കമുണ്ടെന്നാണ് വിലയിരുത്തൽ. സമുദ്രജീവികളുടെ പുരാതന ചരിത്രത്തിലേക്കുള്ള അപൂർവ ജനാലയായാണ് ഈ കണ്ടെത്തലിനെ ശാസ്ത്രജ്ഞർ കാണുന്നത്.

കണ്ടെത്തലിലെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ നേട്ടങ്ങളിലൊന്ന് ഇതുവരെ ശാസ്ത്രലോകത്തിന് പരിചിതമല്ലാത്ത ഒരു വംശനാശം സംഭവിച്ച കൊക്കൻ തിമിംഗല (Beaked Whale) ഇനത്തെ തിരിച്ചറിഞ്ഞതാണ്. ഈ പുതിയ ജീവിവർഗത്തിന് പ്റ്റെറോസീറ്റസ് ഡയമന്റിനേ (Pterocetus diamantinae) എന്നാണ് പേര് നൽകിയിരിക്കുന്നത്. കണ്ടെത്തൽ നടന്ന പ്രദേശത്തിന്റെ പേരിനോടുള്ള ആദരസൂചകമായാണ് ഈ നാമകരണം.

ഗവേഷകർ സമുദ്രത്തിന്റെ ആഴങ്ങളിൽ അസാധാരണമായ തോതിൽ “വെയിൽ ഫാൾ” (Whale Falls) എന്നറിയപ്പെടുന്ന തിമിംഗല അവശിഷ്ടങ്ങളും കണ്ടെത്തി. മരിച്ച തിമിംഗലങ്ങളുടെ ശരീരാവശിഷ്ടങ്ങൾ സമുദ്രത്തിന്റെ അടിത്തട്ടിലേക്ക് താഴ്ന്നെത്തി അവിടെ ജീവിക്കുന്ന അനേകം ജീവജാലങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയും ഒരുക്കുന്ന പ്രതിഭാസമാണിത്. 7,002 മീറ്റർ ആഴത്തിൽ പോലും ഇത്തരം അവശിഷ്ടങ്ങളെ ആശ്രയിച്ച് പുഴുക്കൾ, ക്രസ്റ്റേഷ്യനുകൾ, മറ്റ് അകശേരുക ജീവികൾ തുടങ്ങിയവ ഉൾപ്പെട്ട സമ്പന്നമായ ജൈവസമൂഹങ്ങൾ നിലനിൽക്കുന്നതായി കണ്ടെത്തി.

സമുദ്രത്തിന്റെ അതിഗഹനമായ ഭാഗങ്ങളിലെ പ്രത്യേക സാഹചര്യങ്ങളാണ് അസ്ഥികളുടെ അതുല്യമായ സംരക്ഷണത്തിന് കാരണമായതെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ പറയുന്നു. വളരെ മന്ദഗതിയിലുള്ള അവശിഷ്ട നിക്ഷേപവും അസ്ഥികൾക്ക് ചുറ്റും രൂപപ്പെട്ട ധാതു പാളികളും ചേർന്ന് കോടിക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളോളം അവയെ കേടുപാടുകളിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിച്ചു.

ആഴക്കടലിൽ ഇതുവരെ കണ്ടെത്തിയതിൽ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ഫോസിൽ ശേഖരങ്ങളിലൊന്നായാണ് ഈ “തിമിംഗല ശവപ്പറമ്പ്” വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്. തിമിംഗലങ്ങളുടെ പരിണാമ ചരിത്രം, പുരാതന സമുദ്ര ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ, ഭൂമിയുടെ കാലാവസ്ഥാ-പരിസ്ഥിതി മാറ്റങ്ങൾ എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള വിലപ്പെട്ട വിവരങ്ങൾ ഈ കണ്ടെത്തലിലൂടെ ലഭിക്കുമെന്ന് ഗവേഷകർ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.

സമുദ്രത്തിന്റെ അജ്ഞാത ആഴങ്ങളിലേക്കുള്ള മനുഷ്യന്റെ അന്വേഷണങ്ങൾ തുടരുമ്പോൾ, ഡയമന്റിന മേഖലയിൽ കണ്ടെത്തിയ ഈ തിമിംഗല ശവപ്പറമ്പ് ഭൂമിയുടെ മഹത്തായ ശാസ്ത്രീയ രഹസ്യങ്ങളിൽ പലതും ഇന്നും തിരമാലകൾക്കടിയിൽ മറഞ്ഞുകിടക്കുകയാണെന്ന് ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്ന അത്ഭുതകരമായ തെളിവായി മാറുകയാണ്.